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活化作用大致可分为：1、自发活化作用;2、予先活化作用;3、复活作用;4、硫化作用：
(一)自发活化作用：处理有色多金属矿石时，在磨矿过程中矿物表面与一些可溶性盐离子自发进行的作用，例如闪锌矿与硫化铜矿物共生时，在矿石开采出来以后的氧化作用总有少量硫化铜矿物被氧化成为铜，在矿浆中Cu2+离子与闪锌矿表面作用使之活化，给铜锌分离造成困难，需加入石灰或碳酸钠等调整剂沉淀某些可能引起活化的“难免离子”。
(二)予先活化作用，是指为了要选出某种矿物予先加一种活化剂使之活化。当黄铁矿氧化较重时，在选黄铁矿前加硫去黄铁矿表面的氧化膜，使之露出新鲜表面，以利于浮选。